Schiphol - Panama

Vanmiddag om 13.30 uur vertrok mijn vliegtuig naar Panama (1), we vlogen over 'de grote plas' heen en passeerden ook Bermuda en Haïti. Het was helder en vooral Haïti was van bovenaf mooi te zien. Na een kleine 11 uur vliegen kwamen we aan op het vliegveld Tocumen van Panama City (2). Na ongeveer een uur in de rij te hebben gestaan bij de pascontrole, kon ik mijn koffer ophalen en op zoek gaan naar de reisleidster. Toen de groep (7 pers.) compleet was zijn we in een te klein busje vertrokken naar hotel Las Huaca in Panama City. Onderweg konden je de skyline van Panama City zien. Panama City wordt sinds de grote groei van de laatste jaren ook wel mini Miami genoemd. Vanwege het Panamakanaal is de economie de laatste jaren sterk gegroeid (7% per jaar) en wordt er vooral door de Arabieren veel gebouwd. De hoge flatgebouwen schieten als paddenstoelen uit de grond. Niet alleen de Arabieren zijn hier aan het bouwen, ook Donald Trump laat aan het water een appartementenflat bouwen wat lijkt op een groot zijl. Ook de grote fastfoodketens zoals McDonalds en KFC, Subway, Dunkin Donuts en Wendy’s zijn ruim vertegenwoordigt in Panama City. Aangekomen bij het hotel heb ik de koffer naar de kamer gebracht en ben even naar de plaatselijke (Chinese) supermarkt gelopen. Het werd afgeraden om het water uit de kraan te drinken, dus meteen naar even een fles water en een groot stuk watermeloen gekocht. In Panama hebben ze de munteenheid Balboa (3), maar je kunt overal met dollars betalen, euro's worden hier niet geaccepteerd. De groep bestaat uit 7 personen, waarvan 3 koppels, Peter en Trudie, Rita en Jan en Kees en Marian. De reisleidtser heet Noemi en ik denk dat wij het wel met elkaar gaan vinden. De koppels zijn meer dan 20 jaar ouder dan ik, Noemi is van mijn leeftijd. Morgen staat meteen de eerste excursie op het programma, nu eerst lekker slapen.

(1) De Republiek Panama (Spaans: República de Panamá ) is een land in Centraal-Amerika en grenst aan Costa Rica en Colombia. Panama is vooral bekend door het Panamakanaal, dat de doorsteek mogelijk maakt tussen de Atlantische Oceaan en de Grote Oceaan. In het Spaans wordt de naam Panama uitgesproken met de klemtoon op de laatste lettergreep. In het Nederlands wordt doorgaans de eerste lettergreep beklemtoond. Panama heeft ongeveer tweeëneenhalf miljoen inwoners welke onder zijn te verdelen in drie groepen. Het grootste gedeelte van de bevolking, ongeveer 65%, is een mix van Spaanse en Indiaanse bevolkingsgroepen, de Mestiezen. De overige bevolking bestaat uit Afrikanen, blanken en Indiaanse minderheden. Het Rooms-katholicisme is het belangrijkste geloof in Panama (85%). Het protestantisme groeit echter ook. Daarnaast is er een tamelijk grote Moslim gemeente en kleinere aantallen Hindoes en Joden. De Indianen hebben hun eigen religieuze praktijken, maar worden ook steeds meer voor het katholicisme gewonnen. De meest populaire muziek in Panama is de salsa, met de zanger Rubén Blades als de nationale trots. De invloed van de Amerikanen is terug te vinden in de populariteit van jazz, en die van de voormalige inwoners van het Caribische gebied in de calypso. Daarnaast is natuurlijk de moderne westerse muziek ook tot Panama doorgedrongen. De flora en fauna van Panama kan ronduit uitbundig worden genoemd. Door de bergketen wordt het land als het ware in tweeën gesplitst en daardoor kenmerkt de regio zich door grote klimaatverschillen. Het westelijke kustgebied heeft door de specifieke regentijd een aparte flora die voornamelijk bestaat uit semi-tropische regenwouden. Hier vindt je nog bijzondere soorten pijlgifkikkers, panters en doodshoofdaapjes. De bergketen heeft weer een geheel eigen vegetatie. De hellingen bestaan voor en groot deel uit regen- en nevelwoud. Hier zijn ook vele kolibriesoorten te zien.

(2) Panama-Stad is de hoofdstad van het Centraal-Amerikaanse land Panama. De stad is gesticht op 15 augustus 1519 door Pedro Arias Dávila, ongeveer 11km ten oosten van het huidige centrum. In 1671 werd de stad door de Engelse piraat Henry Morgan verwoest en later op zijn huidige plek herbouwd. Het oude stadsgebied is in 1997 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Met de aanleg van het Panamakanaal en een spoorlijn aan het eind van de negentiende eeuw maakte de stad een enorme groei door.

(3) De balboa is de munteenheid van Panama. Eén balboa is honderd centime. De balboa is vernoemd naar de ontdekkingsreiziger Vasco Nunez de Balboa, die de Grote Oceaan heeft ontdekt. De volgende munten worden gebruikt: 1, 5, 10, 25 en 50 centime. Als papiergeld wordt de Amerikaanse dollar gebruikt. De munteenheid is al sinds 1903 1:1 gekoppeld aan de Amerikaanse dollar.