Thimphu - Paro

De weg van Thimphu naar Paro (1) was uitstekend, mooi asfalt en opvallend grappige roadsigns zoals: ‘Spead thrills, but also kills’, ‘If you are married, divorce speed’, ‘Peep peep dont’t sleep’, , Drinking whisky is risky’. Voordat we aankwamen in Paro hebben we (wederom) een bezoek gebracht aan een dzong, ditmaal de Paro Rinpung Dzong (2).Deze dzong lag aan het water er was van binnen erg mooi en imposant. Na de lunch heb ik in een souvenirwinkeltje tsa tsa’s (mini stupa’s) en gebedsvlaggetjes gekocht. Volgens onze gids hebben de items geen ‘betekenis’ als ze niet zijn gezegend. In een kleine oude dzong in Paro hebben we onze items laten zegenen. Eerst moest er geld gedoneerd worden, maar dat had ik er wel voor over. Onze items lagen uitgestald voor een priester die in het Sanskriet zat te prevelen. Vervolgens pakte de priester een ‘gieter’ en besprenkelde onze items met water. Iedereen had zijn items in een plasticzakje gedaan en in 1 bepaald zakje werd wel erg veel water gegoten. Ik hoopte maar dat het niet mijn zakje was, want de tsa tsa’s waren gemaakt van klei. Helaas bleek het hevig bewaterde zakje wel van mij te zijn, maar de tsa tsa’s waren verpakt in krantenpapier en dat was mijn redding. Verder hebben we gekeken bij boogschieten (4), de nationale sport in Bhutan. In Bhutan is het heel normaal dat je in je middagpauze even gaat boogschieten. De afstand van de baan was ongeveer 45 meter en het was indrukwekkend om te zien. Ook hebben we de Drukgyal Dzong bekeken, een erg oude dzong en niet meer dan een ruïne. Om heel eerlijk te zijn ben ik een klein beetje dzong-moe, van binnen lijken ze heel erg op elkaar. Toch komt het hoogtepunt van de dzongs morgen, dan gaan we Tigers Nest bezoeken! We overnachten in Hotel Olathang, het hotel heeft naast kamers ook huisjes en hier verblijven wij. In Thimphu was de accu van mijn spiegelreflex leeg, op zich geen probleem, want ik heb altijd een reserveaccu bij me. Tot mijn schrik bleek deze niet goed te zijn opgeladen en had ik nu twee lege accu’s. Kon blijken dat de universele oplader die ik bij me had, de accu’s van de Nikon niet pakte. Ik baalde verschrikkelijk, vooral omdat we nog naar Tigers Nest gaan. Ik heb het probleem met de gids besproken en hier in Bhutan ga je niet even naar een winkel en koop je een nieuwe accu. De accu kon besteld worden en dan was hij er over een week, dat was helaas geen optie. Gelukkig had een vriend van de gids ook een Nikon camera en hij is vanuit Thimphu naar Paro (65km) gereden om zijn oplader te komen brengen. De vriend had een ander toestel en niet alle Nikons hebben dezelfde accu, dus het was afwachten of ik iets aan de oplader zou hebben. Gelukkig was het de juiste oplader en was ik echt ‘over the moon’ zo blij! Ik heb die vriend gevraagd of ik zijn benzinegeld oid dergelijks kon betalen, maar hij wilde er absoluut niets voor hebben. Deze vrijgevigheid typeert de Bhutaan ten voeten uit!

1) Paro is de hoofdstad van het gelijknamige district Paro in Bhutan. De stad heeft ongeveer 15.000 inwoners en ligt op een hoogte van ongeveer 2400 meter in het Himalayagebergte. De enige luchthaven van het land Bhutan ligt bij de stad Paro, namelijk de Luchthaven Paro, deze wordt aangedaan door de nationale luchtvaartmaatschappij Druk Air. Mede hierdoor is Paro relatief de welvarendste stad in Bhutan.

2) Rinpung Dzong is a large dzong - Buddhist monastery and fortress - of the Drukpa Lineage of the Kagyu school in Paro District, Bhutan. It houses the district Monastic Body and government administrative offices of Paro Dzongkhag. It is listed as a tentative site in Bhutan's Tentative List for UNESCO inclusion. In the 15th century local people offered the crag of Hungrel at Paro to Lama Drung Drung Gyal, a descendant of Pajo Drugom Zhigpo. Drung Drung Gyal built a small temple there and later a five storied Dzong or fortress which was known as Hungrel Dzong. In the 17th century, his descendants, the lords of Hungrel, offered this fortress to the Drukpa hierarch, Ngawang Namgyal, the Zhabdrung Rinpoche, in recognition of his religious and temporal authority. In 1644 the Zhabdrung dismantled the existing dzong and laid the foundations of a new dzong. In 1646 the dzong was reconsecrated and established as the administrative and monastic centre of the western region and it became known as "Rinpung Dzong". Some scenes in the 1993 film Little Buddha (3) were filmed in this dzong. A great annual festival or tshechu is held at Rinpung Dzong from the eleventh to the fifteenth day of the second month of the traditional Bhutanese lunar calendar (usually in March or April of the Gregorian calendar). On this occasion, holy images are taken in a procession. This is followed by a series of traditional mask dances conveying religious stories which are performed by monks for several days. Before the break of dawn on the morning of the fifteenth day, a great sacred thongdrel banner thangka depicting the Eight Manifestations of Padmasambhava is displayed for the public in the early morning hours, to keep to the tradition of not allowing sunlight to fall on it.

3) Little Buddha is a 1993 Italian-French-British drama film directed by Bernardo Bertolucci and starring Chris Isaak, Bridget Fonda and Keanu Reeves as Prince Siddhartha (the Buddha before his enlightenment). It is produced by Bertolucci's usual collaborator, Jeremy Thomas. Tibetan Buddhist monks from a monastery in Bhutan, led by Lama Norbu, are searching for a child who is the rebirth of a great Buddhist teacher, Lama Dorje. Lama Norbu and his fellow monks believe they have found a candidate for the child in whom Lama Dorje is reborn: an American boy named Jesse Konrad, the young son of an architect and a teacher who live in Seattle. The monks come to Seattle in order to meet the boy. Jesse is fascinated with the monks and their way of life, but his parents, Dean and Lisa, are wary, and that wariness turns into near-hostility when Norbu announces that he wants to take Jesse back with him to Bhutan to be tested. Dean changes his mind however, when one of his close friends and colleagues commits suicide because he went broke. Dean then decides to travel to Bhutan with Jesse. In Nepal, two children who are also candidates for the rebirth are encountered, Raju and Gita. Gradually, over the course of the movie, first Jesse's mother and then Lama Norbu tell the life story of Prince Siddhartha, reading from a book that Lama Norbu has given to Jesse. In ancient Nepal, a prince called Siddhartha turns his back on his comfortable and protected life, and sets out on a journey to solve the problem of universal suffering. As he progresses, he learns profound truths about the nature of life, consciousness, and reality. Ultimately, he battles Mara (a demon representing the ego), who repeatedly tries to divert and destroy Siddhartha. Through the final complete realization of the illusory nature of his own ego, Siddhartha attains enlightenment and becomes the Buddha. In the final scenes of the movie, it is found that all three children are rebirths of Lama Dorje, separate manifestations of his body (Raju), speech (Gita), and mind (Jesse). A ceremony is held and Jesse's father also learns some of the essential truths of Buddhism. His work finished, Lama Norbu enters a deep state of meditation and dies. As the funeral ceremony begins, Lama Norbu speaks to the children, seemingly from a higher plane, telling them to have compassion; and just before the credits roll the children are seen distributing his ashes. At the very end of the film credits, the sand mandala that was seen being constructed during the movie is destroyed, "with one swift stroke."

4) De nationale sport in Bhutan is het boogschieten. In veel dorpen en steden worden regelmatig wedstrijden gehouden. Bhutan beschikt ook over een nationaal voetbalteam. In 2002 stond dit op de voorlaatste plaats (202e) van landenteams. Op 30 juni, de dag van de wereldfinale in Japan, speelde het nationale team van Bhutan in het Changlimithan Stadion in Thimphu tegen het nationale team van Montserrat (203e), en won voor het eerst een interland. De uitslag was 4-0. Johan Kramer maakte hierover de documentaire The Other Final.