Haeju - Sariwon - Kaesong

Bij het wegrijden uit Haeju bleek de hoofdstraat te zijn afgesloten ivm de viering van het 66-jarig bestaan van de DPRK (1), hierdoor moesten we door een achterbuurt rijden en de staatsgids zei meteen dat we hier absoluut geen foto's mochten maken. Men wil dat wij alleen het mooie Korea laten zien/fotograferen en daar hoort een achterbuurt en werkende mensen in vieze kleren niet bij. Mensen die op het land werken mogen in principe ook niet op de foto. Aangekomen in Sariwon (2) hebben we een stukje door de 'Folk Customs Street’ gelopen. Ivm de viering waren er veel mensen op straat. Het viel me op dat de mensen hier veel toegankelijker waren en niet meteen wegdoken op het moment dat ze een fotocamera zagen. Ik kon een beetje contact met ze maken en sommigen poseerden zelfs voor de camera toen ik ze 'vroeg' of ik een foto mocht maken. Op een gegeven moment vroeg een oud mannetje mij iets, de gids kwam gelukkig vertalen. Het mannetje wilde weten waar we vandaan kwamen, toen het uit Nederland bleek te zijn (en niet Amerika) was het ijs gebroken. Het mannetje bleek een oude veteraan van 84 jaar oud te zijn, ik ben uiteindelijk met hem en zijn maat samen op de foto gegaan. Kinderen waren vaak nog wel wat verlegen voor de camera, maar ik hoorde van de gids dat wij voor de kinderen op Amerikanen lijken en ze worden daar bang voor gemaakt. Na deze leuke onderbreking moesten we weer terug de bus in om naar het Jyongun paviljoen, mount Jongbang en de Songbul tempel te gaan. De Songbul tempel is een buddhistische tempel en we werden door een monnik rondgeleid. Ik werd zelfs met een reisgenootje door de monnik gezegend. In Sariwon hadden we de lunch en zijn hierna naar de graftombe van King Kong Min (en zijn vrouw) (3) gereden. Na het inchecken in het Folk Costum Hotel in Kaesong (4) zijn we naar het grote plein gegaan, hier werden namelijk ivm de viering 'mass games/dancing' gehouden. Op het plein stonden honderden (voornamelijk in traditionele jurken) vrouwen die tegelijk dezelfde dansen lieten zien. Ik vond dit erg mooi om te zien en ben ook blij dit te hebben meegemaakt. Eerder deze week was ik het hele 'gedoe' in Noord Korea een beetje beu (omdat je niks mag), maar vandaag was een leuke dag. Ik heb eindelijk een beetje contact kunnen krijgen met de lokale mensen en hen kunnen fotograferen. Ook heb ik veel mooie gebouwen gezien, in Sariwon en Kaseong staan nog aardig wat authentieke gebouwen, waaronder de tempels. Tijdens het avondeten was er trouwens de mogelijkheid om soep met hondenvlees te bestellen (5 euro) en/of met ginseng gevulde kippenmaag (20 euro). Beide gerechten leken mij niet heel erg lekker, dus heb ik het overgeslagen. Kaesong staat bekend om zijn ginseng ‘productie’ (5). De bedden hier in Noord Korea zijn over het algemeen erg hard, met als resultaat dat ik behoorlijk slecht slaap. De gids had al gewaarschuwd voor het bed in het hotel in Kaesong. We zouden in traditionele huisjes slapen, op een stromatras, op de grond. Toen ik mijn kamer en het 'bed' zag werd ik niet echt blij, toen ik de stapel extra matrassen zag werd ik wel weer een beetje blij. Zoals op alle andere avonden prepareer ik mij bed, ik leg alle extra dekens op het matras, in de hoop dat het bed wat zachter word. Vaak is dat niet het geval, maar alles beter dan een super keihard bed. Het kussen bleek ook nog eens keihard te zijn. Je moet er wat voor over hebben om ‘traditioneel’ te slapen.

1) De recente geschiedenis van Noord-Korea begint op 15 augustus 1945. Korea was toen, sinds 1910, bezet/geannexeerd door Japan, een situatie waaraan een einde kwam tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, met de atoombom op Hiroshima en Nagasaki en vervolgens de overgave van Japan. Het bewind over Korea werd verdeeld: het zuidelijke deel werd bezet door de Verenigde Staten en het noorden door de Sovjet-Unie. In het door de Sovjet-Unie bestuurde deel plaatsten de Russen Cho Man-sik, een nationalist, aan het hoofd van een voorlopig volkscomité (augustus 1945). Na de terugkeer van Kim Il-sung naar Korea in oktober 1945 werd hij co-voorzitter van het volkscomité. Reeds rond de jaarwisseling werd Cho Man-sik gearresteerd en consolideerden de communisten en hun sympathisanten hun machtsposities. Onder invloed van de Sovjet-machthebbers kwam op 29 augustus 1946 Noord-Korea's Koreaanse Arbeiderspartij aan de macht, onder leiding van Kim Tubong en Kim Il-sung. De partij voerde politieke en economische hervormingen door waarbij niet-communistische invloeden werden uitgeschakeld, religie werd onderdrukt en een partij-geleide economie werd ingesteld. Kim Il-sung zou tot in de jaren negentig in Noord-Korea de touwtjes in handen houden. Op 9 september 1948 werd in Pyongyang de Democratische Volksrepubliek Korea (Engelse afkorting: DPRK) uitgeroepen. Noord-Korea als zelfstandige staat was daarmee een feit.

2) Sariwŏn is de hoofdstad van de provincie Hwanghae-pukto (Noord-Hwanghae) in Noord-Korea. De stad telt 310.100 inwoners. Sariwon beschikt over een pediatrische kliniek voor de regio. De stad heeft verder een mest- en een tractorfabriek, een landbouw- en twee onderwijsuniversiteiten en is de thuisbasis van het "Sariwon College of Koryo Pharmacy". Sariwŏn werd van 1910 tot 1945 bezet door Japanse troepen en had tijdens de Koreaanse Oorlog zwaar te lijden. Bij een Amerikaans bombardement op 26 juli 1950 werd het grootste deel van de stad verwoest. Belangrijke bezienswaardigheid is de uit zeven kleine ruimten (kan) bestaande Eungjinjŏn-hal van de tempel van Sŏngbulsa, die gebouwd werd in 898 en in 1327 heropgebouwd.

3 )King Kong Min was the 31st King of Koryo from 1352. Kong Min was a skilled painter and draughtsman and when his wife died in 1365 he designed two tombs side by side (construction completed in 1372), the right one housing his wife and the left he entered upon his death in 1374. The staues are of military and civil officials. The ‘older’ military figure is on the outside, better able to defend the King from attack through his veteran experiences and the older civil officials are nearer the tomb than the youthful assistants, as maturity guarantees better advice to the King. The tiger outside the tomb is representative of the Koryo ancestry and the sheep of his wife’s Mongol descent. The location of Kong Min’s body is not known however; the answer lies with the Japanese troops that looted the place.

4) Kaesŏng is a city in North Hwanghae Province, southern North Korea (DPRK), a former Directly Governed City, and the capital of Korea during the Koryo Dynasty. The city is near Kaesŏng Industrial Region close to the border with South Korea and contains the remains of the Manwoldae palace. Called Songdo while it was the ancient capital of Koryo, the city prospered as a trade center that produced Korean ginseng. Kaesŏng now functions as the DPRK's light industry centre. Due to the city's proximity to the border with South Korea, Kaesŏng hosts cross-border economic exchanges between the two countries as well as the jointly-run Kaesong Industrial Region.

5) Ginseng is any one of 11 species of slow-growing perennial plants with fleshy roots, belonging to the genus Panax of the family Araliaceae. Ginseng is found in North America and in eastern Asia (mostly Korea, northeast China, Bhutan, eastern Siberia). The root is most often available in dried form, either whole or sliced. Ginseng leaf, although not as highly prized, is sometimes also used. Folk medicine attributes various benefits to oral use of American ginseng and Asian ginseng roots, including roles as an aphrodisiac, stimulant, type II diabetes treatment, or cure for sexual dysfunction in men. Ginseng may be included in small doses in energy drinks or herbal teas, such as ginseng coffee. It may be found in hair tonics and cosmetic preparations, as well, but those uses have not been shown to be clinically effective. A common side effect of ginseng may be insomnia, but this effect is disputed. Other side effects can include nausea, diarrhea, headaches, nose bleeds, high blood pressure, low blood pressure, and breast pains. Ginseng may also lead to induction of mania in depressed patients who mix it with antidepressants.