Panama - Boquete

Vandaag hebben we Panama City verlaten via een hele grote hoge brug (Puente de las Americas (1)) op weg naar Boquete (Vallei van de Eeuwige Lente)(2). Het was ongeveer 470km rijden via onder andere de Pan-American Highway (3). De hoogste berg van Panama is de Vulcano Baru (7 kraters)(4) vlakbij Boquete. Het landschap en de flora en fauna van de regio Chiriqui is anders dan de rest van Panama. De Ngobe-Bugle indianen (5) woonden en wonen vooral in het gebied rond de vulkaan Baru. Op de vulkanische bodem hebben ze akkers gemaakt en tegen de berghellingen op verbouwen ze koffie. De valleien van Guadalupe en Boquete gelden als de vruchtbaarste plekken in Panama. Het micro-klimaat biedt ideale omstandigheden om koffie te verbouwen (hooglandkoffie)
Onderweg naar Boquete hebben we verschillende stops gemaakt. Rond lunchtijd heb ik pasitas gekocht en een oreja (oor). Pasitas zijn een soort volkoren krentenbollen met kaneel en een oreja is een soort lekkernij van bladerdeeg. Panama heeft 7 verschillende Indianenstammen en langs de weg zag je veel standjes waar ze spulletjes verkocht (jurken/klederdracht en sieraden van kraaltjes). Onderweg zag je veel stukken land met teakbomen en suikerriet- en ananasplantages. De Indianen hebben vaak de slechtst betaalde baantjes in Panama. Veel Indianen werken op de plantages en ze verdienen ongeveer 7 dollar per dag. De voornaamste exportproducten van Panama zijn bananen, seafood en suikerriet. In Boquete aangekomen hebben we onze intrek genomen in Hotel Fundadores.

(1) De Bridge of the Americas is een verkeersbrug in Balboa, Panama over het Panamakanaal aan de zijde van de Stille Oceaan. De brug is onderdeel van de Pan-Amerikaanse Snelweg. De brug is gebouwd in de periode 1959-1962 door de VS, en kostte $ 20 mln. Het is de eerste vaste oeververbiding over het Panamakanaal, totdat in 2004 de Centannial Bridge is geopend. Er zijn wel beweegbare bruggen bij de sluiscomplexen (Miraflor heeft zelfs een beweegbare spoorbrug), maar deze zijn afhankelijk van het schutproces. De brug is een vakwerkconstructie, met als hoofdvorm een boog. Het uiterlijk komt sterk overeen met de bekende Sydney Harbour Bridge. De totale lengte is 1654 m, de hoofdoverspanning is 344 m.

(2) Boquete is een klein stadje aan de rivier de Caldera, verscholen in het groene hoogland van Panama, in de meest westelijke provincie Chiriquí, ongeveer 60 km. van de grens met Costa Rica. Vanwege de hoogte, zo'n 1.200 meter boven de zeespiegel, is het klimaat koeler dan die van het laagland. De schilderachtige locatie, temperatuur en de natuurlijke omgeving maken het erg populair bij Panamezen, en toeristen van over de hele wereld. Boquete ligt op 1.060m hoogte, in een vallei omringd door eindeloos groene heuvels en uitzicht op vulkaan Baru (3.475m). In de hooglanden van Chiriqui zijn de tropische temperaturen van Panama getemperd tot een fris, tropisch bergklimaat. Inwoners van Boquete noemen hun vallei dan ook de Valley of Flowers and Eternal Spring ('eeuwige lente'). Hier zijn de ochtenden meestal stralend en kan het jaar rond in de middag een regenbui vallen. In de rijke grond gedijen koffie, groente en fruit (o.a. sinaasappels, aardbeien) bijzonder goed. Het is dan ook een van de rijkste agrarische gebieden van het land. De koffie van Boquete, speciaal de Kotowa koffie, is de beste van Panama.

(3) De Pan-Amerikaanse Snelweg (Spaans: Carretera Panamericana, Engels: Pan-American Highway) is een weg, of beter een netwerk van wegen, die de uiteinden van de continenten Noord-Amerika en Zuid-Amerika met elkaar verbindt. De snelweg loopt van Fairbanks in Alaska tot in Vuurland. Over de lengte van de wegen verschillen de meningen. De schattingen lopen uiteen van 25.000 tot 50.000 kilometer. Het idee werd opgeworpen op de 5e 'Internationale Conferentie van Amerikaanse Staten', in 1923. Oorspronkelijk was het plan om één doorlopende snelweg aan te leggen, maar daar is niet veel van terechtgekomen. In de Verenigde Staten en Canada zijn geen wegen officieel als onderdeel van de Pan-Amerikaanse Snelweg aangewezen, maar er zijn wel "officieuze" routes. Door Darién, een onherbergzaam stuk tropisch regenwoud op de grens van Panama en Colombia is zelfs helemaal geen weg. Hier zijn omstreden plannen voor gemaakt. In Zuid-Amerika is de weg het best van de grond gekomen. Van Colombia tot Vuurland loopt er een ononderbroken weg, de Panamericana Pacífico Longitudinal, die ook nog eens vele zijwegen heeft.

(4) Baru is een slapende vulkaan. De naam komt van de inheemse bevolking en betekent ‘Berg van Vuur’. De afgelopen 1600 jaar zijn er 4 periodes met hevige uitbarstingen geweest; de laatste 400 a 500 jaar geleden. Regelmatig was er de afgelopen eeuw seismische activiteit. Seismologen sluiten niet uit dat er in de nabije toekomst weer een grote uitbarsting plaatsvindt.

(5) Ngöbe-Buglé is een indianengebied (comarca indígena) in Panama. De hoofdstad is de stad Chichica. Het gebied ligt in het noordoosten van het land aan de Caribische Zee. Het gebied bezit als comarca een ruime autonomie binnen Panama en heeft de status van provincie. Het bestuur is in handen van de 'cacique general' (grote hoofdman), de gouverneur en de regionale en plaatselijke hoofdmannen. Ze worden daarin bijgestaan door congressen op elke drie de bestuursniveaus. Ngöbe-Buglé werd in 1997 gevormd uit gebieden die tot de provincies Bocas del Toro, Chiriquí en Veraguas behoorden. In het verleden zijn de Ngobe-Bugle indianen van hun eigen grond verdreven en leveren nu als seizoenswerkers hun bijdrage aan het werk op de aardbeienvelden, de koffie- en bananenplantages. Zelf hebben ze meestal een stukje grond om te voorzien in de dagelijkse voedselbehoefte met wat bonenaanplant, rijst en wat fruitbonen. De Ngobe-Bugle indianen zijn met 140.000 mensen de grootste groep, bijna twee derde van de totale inheemse bevolking in Panama.
De vijf comarca's (comarca indígena) in Panama zijn gebieden met een grote indianenbevolking. Drie van hen hebben de status van Panamese provincie: Emberá-Wounaan, Kuna Yala en Ngöbe-Buglé. De andere twee zijn enigszins vergelijkbaar met een gemeente: Kuna de Madugandí in de provincie Panama en Kuna de Wargandí in Darién.